Los lazos entre Chile e Irlanda tienen raíces profundas en nuestra historia y no sólo centradas en las figuras de Ambrosio y Bernardo O´Higgins. Apellidos como Mackenna, Lynch, O'Ryan y muchos otros, hablan de un nexo entre ambos países más profundo. Otro ejemplo de ello es la misión encabezada por Frank Egan y Patrick Little, en 1921, cuando Irlanda nacía a su independencia, a fin de contactar a los descendientes irlandeses y recaudar fondos entre ellos para colaborar en la formación del nuevo Ejecutivo en Dublín.

Mención especial en esta relación histórica merece la hazaña del Piloto Luis Pardo Villalón, quien el 25 agosto de 1916, al mando del remolcador Yelcho, rescata desde la Isla Elefantes a los 22 sobrevivientes de la expedición británica del Endurance a la Antártica, navío al mando de Sir Ernest Schakleton, explorador y navegante nacido en Kilkea, condado de Kildare, en Irlanda, el 15 de febrero de 1874.

Hasta el año 2002, la relación bilateral entre Chile e Irlanda era ejecutada -de manera concurrente- por nuestra Embajada en Londres. Pero a partir de ese año, Chile adoptó la decisión de abrir una Embajada residente en Dublín, reforzando las gestiones para suscribir un Acuerdo de Asociación con la Unión Europea y aumentar los lazos políticos, culturales y comerciales entre ambas naciones.

Otra motivación para profundizar dichos vínculos es el destacado desarrollo económico y educacional alcanzado en las últimas décadas por Irlanda, así como las reformas institucionales que ha introducido, experimentando un salto positivo en su nivel de vida. La suma de estas razones convirtieron a Irlanda en un país aún más importante para Chile.

Desde la apertura de la embajada residente de Chile en Irlanda, los Embajadores que han llevado adelante la relación bilateral entre ambos países han sido, en orden cronológico los siguientes:

• Alberto Yoacham Soffia, (2002 - 2008).
• Cecilia Mackenna Echaurren (2008 - 2010).
• Leonel Searle Couve, (2010 –2014).
• Manuel Hinojosa Muñoz (2015 – 2016)
• Cristián Streeter Nebel, (2016 – 2019).
• Carla Serazzi Chang (2020 - 2022)
• Ricardo Hernández Menéndez (Desde febrero de 2023)

El actual Embajador, Ricardo Hernández, presentó sus Cartas Credenciales ante el Presidente de Irlanda, Michael D. Higgins, el 23 de marzo de 2023.

Desde su apertura, la Embajada de Chile en Irlanda ha desarrollado un intenso nivel de actividades. Los objetivos permanentes de su accionar han sido los de destacar la presencia de nuestro país y su cultura en Irlanda, dar a conocer y promover las capacidades exportadoras y potencial turístico de Chile, estrechar los vínculos políticos, culturales y comerciales entre ambos países, fomentando a su vez inversiones irlandesas en Chile. Igualmente -y por intermedio de la Sección Consular de Chile en Dublín- la Embajada asiste y orienta a la comunidad chilena residente, la que en los últimos años ha crecido de manera significativa, especialmente por el alto interés de connacionales que vienen a Irlanda para realizar estudios de post grado o matricularse en las escuelas de idiomas, para perfeccionar su manejo del idioma inglés.

Más allá del tamaño del mercado irlandés, el comercio internacional entre ambos países ha crecido de manera importante en los últimos 18 años. Acorde a las cifras de Aduanas de Chile, en 2002 las exportaciones chilenas a Irlanda eran del orden de los US$29,9 millones y el intercambio comercial ascendía a cerca de los US$69 millones. En 2019, los productos importados a Irlanda desde Chile sumaron un valor aproximado de US$57,26 millones, mientras que el intercambio comercial en ese mismo año fue del orden de los 212.38 millones de dólares anuales.

El vino lidera los productos chilenos exportados a Irlanda, en 2019 representó cerca de US$ 41,71 millones; seguido por frutas y frutos (aprox. US$6,30 millones) y por la exportación de servicios (US$5,14 millones), según los registros de Aduanas de Chile. De esta manera, el vino chileno ocupa el primer lugar en el mercado irlandés, con una participación de mercado en 2019 de un 27,5 %, según Drink Ireland, entidad gremial que reúne al sector de los alcoholes en el país. Este porcentaje se traduce en un total de 2.476.438 cajas vendidas en ese año. Acorde a los datos de dicha entidad, en el año 2000, el total de vinos chilenos vendidos en la isla sólo llegaba a las 600 mil cajas.

Así, el vino es nuestra principal exportación a este país, representando cerca de un 70% del total de bienes chilenos adquiridos por Irlanda. Asimismo, en el ámbito de las importaciones chilenas, nuestro país adquiere en Irlanda fundamentalmente medicamentos, productos farmacéuticos y tecnológicos.

En el ámbito de la Inversión Extranjera Directa, durante 2019 Irlanda inyectó US$ 49 millones en nuestro país. En tanto en 2018, se registraron inversiones por US$106 millones. La tendencia en los últimos ocho años ha sido creciente, según muestran los antecedentes del Banco Central de Chile.

En el 2019 se produce un hito importante en la relación bilateral entre Chile e Irlanda, cuando se inaugura la primera Embajada de Irlanda residente en nuestro país. Esta primera misión diplomática es encabezada por el Embajador Paul Gleeson.

Entre las actividades más relevantes efectuadas entre ambos países se pueden destacar:

Ámbito Político-Económico

En el plano político, las visitas presidenciales marcan aspectos muy importantes de una relación bilateral. En 1995 la Presidenta Mary Robinson realizó una visita a Chile. Posteriormente siguieron las visitas a Irlanda del entonces Presidente Ricardo Lagos (julio de 2003) y de la Presidenta irlandesa Mary McAleese a Chile (marzo de 2004).

Por su parte, el actual Presidente de Irlanda, Michael D. Higgins, viajó a Chile en octubre de 2012. Es importante destacar la profunda relación del Presidente Higgins con nuestro país, pues él sirvió como Observador Internacional en el plebiscito de 1988.

La importancia de la relación bilateral se expresa también por intermedio de las visitas de altos funcionarios. Es así que durante la visita oficial a Irlanda efectuada entre los días 8 y 9 de noviembre de 2004, por el Subsecretario de Relaciones Exteriores de la época, embajador Cristian Barros, se donó un Moai a la ciudad de Dublín, el que se ubica en un parque del barrio costero de Clontarf.

En el año 2005 fue suscrito un Convenio entre la República de Chile e Irlanda Para Evitar la Doble Imposición y Para Prevenir la Evasión Fiscal en Relación al Impuesto a la Renta y a Las Ganancias de Capital y su Protocolo, el que fue ratificado y entró en vigor el año 2008.

Posteriormente, en enero de 2013 se registra el viaje a nuestro país del entonces Canciller irlandés Eamon Gilmore, visita enmarcada en la Cumbre de Líderes de América Latina y la Unión Europea efectuada en Santiago, sosteniendo numerosos encuentros con diversos líderes europeos, latinoamericanos y el Presidente Sebastián Piñera. Luego, en 2016, el Ministro de Relaciones Exteriores de Chile, Heraldo Muñoz visitó Irlanda, oportunidad en la que se firmó el Acuerdo de Vacaciones y Trabajo (Working Holidays Agreement) entre ambos países, el que se ha convertido en un valioso instrumento de la relación bilateral.

Asimismo, diversas reuniones de organismos internacionales de alto nivel (Cumbres América Latina y el Caribe – UE, Asamblea General de Naciones Unidas, etc.) han permitido el intercambio de opiniones sobre diversos puntos de la agenda internacional, en tanto ambos países tienen una visión similar, basada en el multilateralismo, respeto de los valores democráticos y el Derecho Internacional; definiéndose así como países like minded.

También en el ámbito bilateral, Chile e Irlanda cuentan con un mecanismo de diálogo político permanente, denominado Consultas Políticas Bilaterales, que se realiza periódicamente. Esta instancia de coordinación constituye un instrumento útil para abordar y aunar posiciones sobre temas globales, regionales y bilaterales; así como materias políticas, comerciales, culturales y de cooperación entre ambos países.

Las primeras Consultas Políticas se llevaron a cabo en Dublín en 2004, para efectuarse luego en Santiago el 2006. La tercera ronda de este mecanismo tuvo lugar en 2009 en Irlanda y posteriormente se realizaron en Chile en mayo de 2011. En el marco de la visita del Canciller Heraldo Muñoz se efectuó en Dublín la V Reunión de Consultas Políticas entre ambos países, las que ocuparon la agenda del día 9 de junio de 2016. A raíz de las restricciones surgidas de la pandemia de COVID-19 en el mundo, se hacen esfuerzos a fin de agendar en el futuro cercano una nueva Reunión de Consultas Políticas entre ambos países.

Otra muestra de la positiva, fuerte y profunda relación bilateral entre Santiago y Dublín, es el continuo respaldo mutuo a las candidaturas internacionales que ambos países presentan.

La vitalidad y diversidad de la relación bilateral también queda demostrada en una serie de visitas intercambiadas entre ambos países, cubriendo distintos ámbitos Ministros de Hacienda, Cultura, Economía han visitado en diversos momentos Irlanda. También han realizado visitas delegaciones de los ministerios de Energía y Medio Ambiente de Chile; Universidades chilenas y representantes de la Armada de Chile, pues en septiembre de 2008 la Fragata "Almirante Condell" realizó su escala inaugural en el puerto de Dublín.

Del lado irlandés, delegaciones de parlamentarios han visitado el país, mientras en mayo de 2006 la alcaldesa de Sligo, Rosaleen O'Grady, visitó Illapel (Región de Coquimbo) firmando un Convenio de Hermanamiento entre ambas ciudades. También la armada irlandesa estuvo presente en nuestro país con la visita a Valparaíso de la patrullera irlandesa "L.E. Niamh" con motivo del Bicentenario y trayendo material y equipos médicos donados por el Hospital Universitario de Cork, a raíz del terremoto del 27 de febrero de 2010.

Ámbito Cultural

Los lazos culturales entre ambos países se remontan ya a los siglos XVIII y XIX, cuando muchos irlandeses o sus descendientes realizaron distintas contribuciones al desarrollo de la vida nacional en los más diferentes ámbitos. Algunos irlandeses como Ambrosio O'Higgins, el General Juan Mackenna, el médico William Cunningham Blest y el marino Jorge O'Brien; destacados chilenos de origen irlandés como Bernardo O'Higgins, Benjamín Vicuña Mackenna, los hermanos y escritores Alberto Blest Gana y Guillermo Blest Gana, Clotario Blest, entre muchos otros, dan cuenta de los vínculos entre ambos países.

En 1996, durante la primera visita del Buque Escuela "Esmeralda" a Irlanda, el Gobierno de Chile donó a la ciudad de Dublín un busto del Libertador Bernardo O'Higgins, el que se ubica en el céntrico Parque de Merrion Square. También en la ciudad de Sligo, cercana a Ballinary, ciudad natal de Ambrosio O'Higgins (Condado de Sligo, al noroeste de Irlanda) existe una placa conmemorativa en homenaje a Ambrosio y Bernardo O'Higgins, instalada en 1997 por el Embajador de Chile concurrente desde Londres.

La relevancia de ambos monumentos se realzó nuevamente en 2020, mediante la realización de dos videos: uno en el marco del Día del Patrimonio Cultural Virtual y el otro durante el 242° aniversario de la Conmemoración del Natalicio de Bernardo O'Higgins.

Otro evento cultural destacado, con ocasión del Bicentenario de la Independencia de Chile, fue el lanzamiento de una serie de dos sellos postales conmemorativos, con imágenes de Bernardo O'Higgins y el General Juan Mackenna. El lanzamiento hecho por Correos de Chile y An Post de Irlanda se hizo de manera simultánea el día 28 de octubre de 2010.

Dada la condición de ciudad literaria de la UNESCO, Dublín constituye un espacio privilegiado para las letras. En este contexto, la Embajada de Chile ha apoyado y patrocinado la venida de escritores chilenos al Dublin Book Festival, evento que se realiza anualmente en el mes de marzo. Algunos de los escritores nacionales que han participado en esta actividad han sido Carlos Franz, Sergio Marras y Jorge Edwards. Mientras, en la versión 2019 del Festival de Literatura de Dublín participó Alejandro Zambra, autor de gran proyección internacional, quien también realizó una jornada de lectura y conversatorio literario en la Embajada de Chile en Irlanda.

Igualmente, Chile tiene una participación destacada en el Festival ISLA de Literatura Hispanoamericana, desde su primera realización en noviembre de 2012. A través de los años han estado presente reconocidos escritores como Rafael Gumucio, Bernardo Toro, Julio Espinosa, Diamela Eltit, Waldo Rojas, Lucía Guerra, Andrea Jeftanovic, Carlos Labbé, Mónica Ríos, Miguel Bustamante, Lina Meruane, Arturo Fontaine y Carlos Soto Román. En tanto, en la versión 2020, y pese a las restricciones vigentes por la Pandemia, participó de forma telemática el destacado escritor nacional Matías Celedón. Este año el tema del Festival fue Paraísos perdidos (y recobrados) y en ese contexto presentó parte de su libro "El Clan Braniff", traducido al inglés como "The Braniff Clan".

Del mismo modo, se han realizado tres ciclos de cine chileno, en conjunto con el Instituto Cervantes de Dublín, eventos que permitieron la exhibición de varias producciones nacionales. El último de ellos se realizó en febrero de 2020.

La actuación también tiene un espacio privilegiado en Irlanda. Artistas chilenos de gran renombre han visitado Irlanda contribuyendo a difundir nuestra cultura y estrechando los lazos. Entre ellos se destaca el actor Alfredo Castro, quien en 2009 visitó Dublín con motivo de la exhibición de la película "Tony Manero". También compañías chilenas estuvieron presente en el Festival de Teatro de Dublín con las obras "Diciembre" (2010) y "Zoo" (2014) y representantes nacionales participaron en el taller que ofrece el mismo Festival denominado "The Next Stage": el año 2017 el Director Nicolás Espinoza y el 2019 la actriz Claudia Zúñiga.

Por su parte, otras áreas del quehacer cultural chileno también han visitado Dublín. En el caso de la pintura, ésta ha estado representada por el pintor chileno -residente en París-, Carlos Araya Vargas "Carlanga", quien en 2011 inauguró su exposición individual "Paisajes Bucólicos", en dependencias del Instituto Cervantes de Dublín.

Así, el recuento de artistas que han puesto de manifiesto la cultura y las artes nacionales en Irlanda es extensa y nutrida, con participaciones frecuentes en diversas instancias culturales, pero requieren mención especial la exposición "Arpilleras Poéticas" de la curadora chilena Roberta Bacic, en 2012 y la muestra de fotografía de Luis Poirot, en 2019, fotógrafo, autor de una de las más icónicas imágenes de Pablo Neruda; exposición que fue acompañada de un conversatorio realizado en dependencias de la Embajada de Chile en Irlanda.

Durante el 2020 la Embajada de Chile por primera vez participó en el Día del Patrimonio, que en esta oportunidad se desarrolló de manera virtual. Tres videos fueron preparados para el Día del Patrimonio en Casa, los que están disponibles en el siguiente sitio.

En una muestra más de la colaboración con Irlanda, en septiembre de 2020 por primera vez el emblemático edificio The Convention Centre Dublin encendió sus anillos de blanco, azul y rojo en conmemoración de nuestro Día Nacional. La activa comunidad chilena en Irlanda también se hizo presente a través de videos con comidas, trajes típicos, payas y volantines.

En diciembre de 2020, como parte de la conmemoración del 75° aniversario del Premio Nobel de Literatura de Gabriela Mistral se realizaron diversas actividades. La Embajada de Chile realizó una donación de libros de Gabriela Mistral a la biblioteca del Instituto Cervantes Dublín y elaboró un video en homenaje a Gabriela Mistral.